儿童时期是大脑发育与脑功能完善的重要时期。在出生时大脑重量约为360克，为成人脑重的25%，而至6岁时脑的重量已达成人脑重的90%;大脑细胞的数目在2岁半停止增加，大脑的体积在6岁不再增多，并且出生后第一年是儿童大脑发育的高峰期，所以在儿童的生长发育时期，应及时补充各种营养物质来保障大脑的发育。蛋白质是组成脑组织的物质基础。

如果儿童出现蛋白质缺乏，就可导致脑细胞合成减少，使脑细胞的数量不足，从而影响智力的发育。现已发现，蛋白质营养不良的儿童，出现智力迟钝的达13。3%，仅有30%的儿童智能正常，其余均处于不健康状态。婴幼儿在出生头2年内如有严重蛋白质能量营养不足，可影响他们进入学校后学习的智能。动物实验的研究结果还显示，在出生早期，如果小鼠蛋白质供应不足，大脑重量则会减轻。