明代画家项元汴精于鉴赏，辨别真赝，析及毫发，当时无人可比。又曾遴选能工巧匠制作各种器具，凡几榻架柜奁盒等，镌以铭识，都极精巧，如同秦汉之物。

项元汴工绘画，兼擅书法。山水学元代黄公望、倪瓒，尤醉心于倪瓒，笔致疏秀，神合处辄臻胜境。但每绘一画，必自题跋，其辞句之累赘，和钤印不厌多的习惯相类。故有些求画者多出钱三百贿其仆，伺元汴画毕，即刻取去，以防他题识，戏称这笔钱为“免题钱”。书法出入唐智永、元赵孟頫，题句最佳。刊有《天籁阁帖》，著有《墨林山人诗集》、《蕉窗九录》等。传世作品有：《兰竹图》轴，辑入《参加伦敦中国艺展出品图说》。

清顺治二年(1645)闰六月，清兵攻破嘉兴府城，其藏品被千夫长汪六水所劫掠，散失殆尽。后有些藏品归于皇宫，现仍藏于北京故宫博物院和其他博物馆。